Die Seahawks starteten das Jahr 2024 mit einer großen Veränderung: Mike Macdonald übernahm nach 14 Jahren unter Pete Carroll das Amt des Head Coaches. Macdonalds erste Saison war in vielerlei Hinsicht ein Erfolg. Seattle gewann zehn Spiele – ein Rekord für einen Seahawks Head Coach in seinem ersten Jahr – und zeigten während der Saison insbesondere in der Defensive, Macdonalds Spezialgebiet, deutliche Fortschritte.

Macdonald zeigte sich optimistisch über die Zukunft des Teams: "Wir sind wirklich begeistert und voller Vorfreude auf die Richtung, in die unser Team geht." Doch zugleich war er alles andere als zufrieden mit dem Saisonende. Die Seahawks verpassten die Playoffs denkbar knapp und verloren den fünften Tiebreaker (Strength of Victory) gegen die Rams, die ebenfalls eine Bilanz von 10-7 hatten und die NFC West gewannen.

"Mein Ziel war es, den Super Bowl zu gewinnen", erklärte Macdonald auf der Abschluss-Pressekonferenz der Saison. "Um das zu erreichen, musst du Spiele gewinnen, in die Playoffs kommen, deine Division und deine Conference gewinnen und dann den Super Bowl holen. Wir haben unser erstes Ziel teilweise erreicht, wir haben zehn Spiele gewonnen. Aber die anderen Ziele haben wir verfehlt. Trotzdem haben wir in vielen Bereichen gute Fortschritte gemacht, die uns in eine Position bringen, um in Zukunft richtig angreifen zu können."

Während das Team nach vorne schaut, blicken wir auf Seahawks.com zurück auf die Saison 2024 und zeichnen die Spieler, Spiele und Momente aus, die in Macdonalds erster Saison herausragten.

Offensive MVP: QB Geno Smith

Geno Smith wurde in der Saison 2024 viel abverlangt – und meistens lieferte er ab. Er spielte eine Schlüsselrolle dabei, dass die Seahawks zehn Siege erreichten und nur knapp die Playoffs verpassten.

Smith stellte gleich mehrere Franchise-Rekorde auf: 407 Pässe, 578 Passversuche, 4.320 Passing Yards und eine Passquote von 70,4 Prozent. Zudem führte er das Team in vier Spielen im vierten Viertel oder in der Overtime zu einem siegbringenden Drive, womit er in drei Jahren als Starter auf insgesamt zwölf Game-Winning Drives kommt – die zweitmeisten in der NFL während dieses Zeitraums.

Smith erreichte all das, obwohl die Seahawks große Probleme im Laufspiel hatten. Das Team belegte Platz 28 bei den Rushing Yards und Rushing-Versuchen und blieb in sieben von zehn Spielen unter der Marke von 100 Rushing Yards. Gleichzeitig musste er sich einer der höchsten Pressure Rates der Liga (37,4 %) laut NFL Next Gen Stats stellen.

"Geno ist wahrscheinlich unser größter Wettkämpfer im Team", lobte Macdonald seinen Quarterback nach einer knappen Niederlage gegen die Vikings am 16. Spieltag. "Ohne Geno und seine Leistung wären wir Ende Dezember nicht mehr im Rennen gewesen."

Die einzige Schwäche in Smiths starker Saison waren die 15 Interceptions, von denen viele kostspielig waren. Allerdings waren zahlreiche dieser Ballverluste nicht vollständig Smiths Schuld. Drucksituationen, abgefälschte Bälle, seltene Fehler von Receivern – wie falsch gelaufene Routen oder Drops – und fragwürdige Play Calls trugen oft dazu bei.

Trotzdem zeigte Smith eine beeindruckende Saison unter schwierigen Bedingungen. "Wir haben viel Gutes erreicht, darunter auch Genos Produktivität. Das ist etwas, worauf ich aufbauen möchte", erklärte Macdonald nach dem letzten Spiel der Saison, in dem Smith erneut einen Game-Winning Drive orchestrierte. "Wir hatten ein Gespräch, und das Gefühl war, dass er stolz auf das Erreichte ist, aber auch weiß, dass wir als Offense und als Team mehr hätten tun können."

Auch Jaxon Smith-Njigba und DK Metcalf verdienen Anerkennung. Smith-Njigba erzielte in seiner zweiten Saison 100 Catches, 1.130 Yards und sechs Touchdowns. Metcalf schrammte mit 992 Yards und fünf Touchdowns knapp an einer weiteren 1.000-Yard-Saison vorbei, zeigte jedoch seinen Wert für die Offense durch seinen Einfluss auf die gegnerische Deckung. Metcalf wurde zudem erst der zweite Receiver in der NFL-Geschichte (neben Randy Moss), der in den ersten sechs Saisons mindestens 50 Catches, 900 Yards und fünf Touchdowns pro Jahr erzielte.

Defensive MVP: DE Leonard Williams

Leonard Williams verdiente sich Pro-Bowl- und All-Pro-Nominierungen. In seiner ersten kompletten Saison in Seattle zeigte er, warum er als einer der besten Interior Linemen der NFL gilt.

Williams führte alle Interior Linemen der Liga in Sacks (11,0), Tackles for Loss (16) und Quarterback Hits (28) an. Er wurde der erste Seahawks-Spieler seit Jarran Reed und Frank Clark 2018, der eine zweistellige Sack-Saison ablieferte. Ein weiteres Highlight war ein 92-Yard-Pick-Six gegen die Jets, der ein Comeback einleitete und Williams den Titel NFC Defensive Player der Woche sowie NFC Defensive Player des Monats für Dezember/Januar einbrachte.

"Das ist All-Pro-Niveau, All-Pro-Talent, Pro-Bowl-Talent", sagte Outside Linebacker Uchenna Nwosu über Williams. "Er wurde aus gutem Grund als Nummer sechs overall gedraftet. Es ist toll zu sehen, dass er sein Potenzial voll ausschöpft."

Auch Devon Witherspoon, Julian Love, Ernest Jones IV, Coby Bryant sowie die Outside Linebacker Derick Hall und Boye Mafe zeigten starke Leistungen in der Defensive und verdienen Anerkennung.

Special Teams MVP: P Michael Dickson & K Jason Myers

Seit Jahren zählen die Seahawks auf konstant starke Leistungen ihrer Specialists: Punter Michael Dickson, gedraftet 2018, und Kicker Jason Myers, verpflichtet 2019. Beide lieferten auch in der Saison 2024 auf höchstem Niveau ab.

Dickson, der bereits in seiner Rookie-Saison Pro-Bowl- und First-Team-All-Pro-Ehrungen erhielt, zeigte erneut beeindruckende Leistungen. Obwohl er seit sechs Jahren für solche Auszeichnungen übergangen wurde, erkannte Pro Football Focus ihn als besten Punter der Liga an und zeichnete ihn als First-Team All-Pro aus. Dickson erzielte einen Punt-Durchschnitt von 49,4 Yards, knapp unter seinem Karrierebestwert von 50,0 aus dem Vorjahr, und einem Netto-Durchschnitt von 43,3 Yards, ebenfalls nahe an seinem Rekord von 44,4. Zudem platzierte er 31 Punts innerhalb der 20-Yard-Linie.

Myers hingegen bewies einmal mehr seine Klasse als einer der besten Langdistanz-Kicker der NFL. Er traf in der Saison neun Field Goals aus mindestens 50 Yards, ein Franchise- und Karriere-Rekord, bei nur drei Fehlversuchen (davon zwei aus über 60 Yards). Sein 59-Yard-Field-Goal in Atlanta war das längste, das je im Mercedes-Benz Stadium verwandelt wurde.

"Unsere Specialists waren in dieser Saison überragend", lobte Macdonald. "Jason Myers hat uns aus vielen brenzligen Situationen gerettet. Ich kann mir keinen besseren Punter auf der Welt vorstellen als Michael Dickson – es ist wirklich schade, dass er nicht in den Pro Bowl gewählt wurde."

Bester Rookie, Offense: TE AJ Barner

Obwohl Sataoa Laumea, der in den letzten sechs Spielen der Saison die Position des Right Guards übernahm, vielversprechend spielte, geht die Auszeichnung an Tight End AJ Barner für seine konstanten Leistungen über die gesamte Saison.

Der Viertrundenpick aus Michigan war vor dem Draft vor allem als Blocking Tight End bekannt, bewies jedoch schnell, dass er ein vielseitiger Spieler ist, der sowohl als Receiver als auch in den Special Teams seinen Beitrag leisten kann. Mit vier Touchdown-Catches, die nur von Jaxon Smith-Njigba und DK Metcalf übertroffen wurden, zeigte Barner auch seine Qualitäten im Passspiel.

"Er ist genau unser Typ – ein Top-Arbeiter und großer Wettkämpfer", sagte Macdonald über Barner. "Er kann blocken, läuft beeindruckende Passrouten und ist zudem ein starker Special-Teams-Spieler. Wir freuen uns auf seinen weiteren Beitrag in den kommenden Jahren."

Bester Rookie, Defense: LB Tyrice Knight

Tyrice Knight, ein Viertrundenpick von der University of Texas at El Paso (UTEP), zeigte die produktivste Saison aller Seahawks-Rookies und verdient damit diese Auszeichnung. Obwohl Erstrundenpick Byron Murphy II statistisch eine ruhige Saison hatte, bleibt das Team begeistert von seinem Potenzial. "Byron Murphy wird ein großartiger Spieler in dieser Liga sein", betonte Macdonald. "Er spielt mit einer außergewöhnlichen Technik, besonders für sein junges Alter. Mit mehr Kreativität können wir ihm mehr Gelegenheiten verschaffen."

Knight hingegen übernahm in der zweiten Saisonhälfte einen Stammplatz als Inside Linebacker und stabilisierte zusammen mit Ernest Jones IV die Seahawks-Defensive. In nur neun Starts sammelte er 88 Tackles (vierthöchster Wert im Team), drei Tackles für Raumverlust, eineinhalb Sacks, eroberte einen Fumble und wehrte zwei Pässe ab.

Bester Neuzugang: LB Ernest Jones IV

Die Verpflichtung von Ernest Jones IV durch einen Trade in der Saisonmitte zahlte sich sofort aus. Jones wurde zur stabilisierenden Kraft in der Seahawks-Defensive und spielte eine Schlüsselrolle in der Leistungssteigerung in der zweiten Saisonhälfte.

In seinen zehn Spielen für Seattle sammelte Jones 94 Tackles, mehr als jeder andere Spieler außer Julian Love und Devon Witherspoon (beide mit 17 Starts). Darüber hinaus forcierte er einen Fumble, fing eine Interception und verbuchte einen halben Sack. Wichtiger als die Statistiken war jedoch seine Führungsrolle: Als Spieler, der die Ansagen von Macdonald übernahm und an die Defense weitergab, wuchs er schnell zu einem wichtigen Bindeglied zwischen Trainer und Team heran.

"Ich liebe diesen Typen", schwärmte Macdonald. "Seine Einstellung, sein Kampfgeist, seine Härte – wie kann man so jemanden nicht lieben? Wir sind auf einer Wellenlänge, was das Spielverständnis angeht, und das macht ihn zu einem unverzichtbaren Bestandteil unserer Defense."

Most Improved Player: OLB Derick Hall

Es gab mehrere Kandidaten für diese Auszeichnung, darunter Coby Bryant, der als Backup-Safety und Special-Teams-Spieler in die Saison startete, dann jedoch eine Schlüsselrolle in der Defense übernahm. Bryant beendete die Saison mit 73 Tackles, sechs abgewehrten Pässen und drei Interceptions, darunter ein 69-Yard-Pick-Six im Sieg gegen die Cardinals.

Auch Jaxon Smith-Njigba, der mit 100 Catches für 1.130 Yards und sechs Touchdowns eine herausragende Saison hatte, wäre eine gute Wahl gewesen. Sein Durchbruch resultierte jedoch eher aus einer verbesserten Gesundheit und gesteigerten Einsatzzeiten als aus einer dramatischen Leistungssteigerung.

Die Wahl fällt daher auf Outside Linebacker Derick Hall, der in seiner zweiten NFL-Saison einen großen Sprung machte. Nachdem er 2023 nur 26 Prozent der Defensiv-Snaps spielte und keine Sacks verbuchte, startete Hall in 2024 14 Spiele und spielte 60 Prozent der Snaps. Dabei erzielte er acht Sacks (zweitbester Wert im Team), 20 Quarterback-Hits, sechs Tackles for Loss, zwei erzwungene Fumbles und einen eroberten Fumble, den er über 36 Yards zum Touchdown zurücktrug.

"Force Multiplier"-Award: CB Devon Witherspoon

Haben wir diese Auszeichnung einfach erfunden, um über Devon Witherspoon zu sprechen? Auf jeden Fall! Der Award für den Energie-Multiplikator des Teams eine Hommage an Devon Witherspoon, der in seiner zweiten NFL-Saison erneut beeindruckte. Mit 98 Tackles, sechs Tackles für Raumverlust, einem Sack, einem erzwungenen Fumble und neun abgewehrten Pässen lieferte er starke Statistiken, doch seine Bedeutung für das Team ging weit über Zahlen hinaus.

Ein Beispiel für seinen Einfluss: Coby Bryants Pick Six gegen die Cardinals. Obwohl Witherspoon in diesem Spielzug keinen offiziellen Stat verbuchte, war er entscheidend daran beteiligt, indem er Kyler Murray daran hinderte, ein First Down zu erlaufen, einen ungenauen Pass erzwang und anschließend einen Block setzte, der Bryants Return ermöglichte.

Wichtiger Reminder: Nicht jede entscheidende Aktion taucht in den Statistiken auf!

Defensive Coordinator Aden Durde beschrieb ihn so: "Spoon ist ein Energiebündel und unglaublich intelligent. Er ist der Anführer unserer Defense, und ich habe enormen Respekt vor ihm."

Mit seiner Energie und Intensität hebt Witherspoon nicht nur sein eigenes Spiel, sondern auch das seiner Mitspieler auf ein höheres Niveau. "Seine Wettbewerbsfähigkeit und seine Liebe zum Spiel sind ansteckend", sagte Head Coach Macdonald. "Er ist ein echter 'Force Multiplier'." – also jemand, der die anderen positiv beeinflusst.

Bester Offense-Spielzug: Geno Smiths Touchdown-Lauf zum Sieg gegen die 49ers

Die Seahawks-Offense hatte in 2024 viele spektakuläre Momente, aber nichts übertraf Geno Smiths 13-Yard-Touchdown in den Schlusssekunden des Spiels gegen die 49ers am 11. Spieltag. Mit diesem Lauf sicherte Smith den 27:24-Sieg und beendete eine sechs Spiele andauernde Niederlagenserie gegen San Francisco.

Smith führte einen meisterhaften 80-Yard-Drive an, in dem er sieben von acht Pässen für 54 Yards komplettierte und zusätzlich einen 16-Yard-Lauf einstreute, bevor er selbst zum Touchdown lief.

Bester Defense-Spielzug: Leonard Williams' 92-Yard-Pick-Six gegen die Jets

Die Seahawks-Defense erzielte 2024 mehrere Touchdowns, aber der Höhepunkt war Leonard Williams' 92-Yard-Pick-Six gegen die Jets. Nachdem er in die Passroute sprang, schnappte sich Williams den Ball und sprintete die Seitenlinie entlang, erreichte laut NFL Next Gen Stats 28,71 km/h und sicherte so einen entscheidenden Touchdown.

"Man, er war schnell unterwegs", sagte Safety Julian Love. "Das war ein unglaublicher Spielzug. Niemand hätte ihn eingeholt."

Best Trend: Erfolg in Auswärtsspielen und defensive Entwicklung

Die Seahawks schlossen die Saison mit einer beeindruckenden 7-1-Auswärtsbilanz ab, was den Franchise-Rekord einstellte. Noch beeindruckender: Die letzten sechs Auswärtsspiele wurden in Folge gewonnen, trotz der drittmeisten Reisekilometer aller NFL-Teams.

Defensiv durchlief Seattle zunächst eine schwierige Phase, doch nach einer starken zweiten Saisonhälfte belegten die Seahawks den vierten Platz in zugelassenen Yards (304,8) und den fünften Platz in zugelassenen Punkten (18,4) pro Spiel in den letzten acht Spielen.

Mit den meisten Startern, die für 2025 zurückkehren und einer gesamten Offseason unter Macdonalds Führung gibt es viel Grund zur Vorfreude auf die nächste Saison.

Grund zur Hoffnung für 2025: Jahr eins unter Mike Macdonald ist erst "der Anfang von etwas ganz Besonderem"

Die Seahawks gehen mit gemischten Gefühlen in die Offseason: Einerseits verlief die Saison nicht so erfolgreich wie erhofft, andererseits gibt es viele Gründe für Optimismus. Unter Mike Macdonald, der sein erstes Jahr als Head Coach absolvierte, hat das Team wichtige Grundlagen geschaffen. Trotz unvermeidbarer Startschwierigkeiten zeigte insbesondere die Defense in der zweiten Saisonhälfte deutliche Fortschritte. Mit mehr Konstanz in der Offense und der richtigen Wahl eines neuen Offensive Coordinators könnten die Seahawks 2025 einen großen Schritt nach vorne machen.

"Wir sind sehr optimistisch und begeistert von der Richtung, in die unser Team geht", sagte Macdonald. "Natürlich wollten wir in den Playoffs mitmischen und hatten das Gefühl, dass unser Team gut genug war, um dort Schaden anzurichten, aber wir haben uns dieses Recht nicht verdient. Jetzt schauen wir nach vorne, überlegen, wie die Offseason aussehen wird, welche Anpassungen wir vornehmen können und wie wir uns weiterentwickeln. Es ist eine aufregende Zeit. Ich bin stolz auf das Fundament, das wir gelegt haben, und freue mich darauf, wieder an die Arbeit zu gehen."

Mit einem Jahr Erfahrung im Rücken und einem klareren Fokus auf die nächsten Schritte scheint die Basis für eine erfolgreiche Saison 2025 gelegt.

Verbesserungspotenzial in 2025: Heimspiele und Turnover-Differenzial

Trotz der beeindruckenden 7-1-Auswärtsbilanz der Seahawks reichte es nicht für die Playoffs, was vor allem an der enttäuschenden 3-6-Heimbilanz lag.

"Das Erste, was mir einfällt, ist, dass wir zu Hause besser spielen müssen", sagte Macdonald. "Es ist großartig, auswärts 7-1 zu stehen, aber wir müssen es den Gegnern zur Hölle machen, hier zu spielen. Wir müssen unsere Fans und die 12s voll nutzen."

Ein schwieriger Heimspielplan mit Gegnern wie Buffalo, Minnesota und Green Bay erklärt teilweise die Bilanz, doch unabhängig von den Gegnern wissen die Seahawks, dass eine stärkere Leistung im Lumen Field entscheidend sein wird, um wieder zu den Top-Teams der NFC zu gehören.

Ein weiterer Schlüsselbereich zur Verbesserung ist die Bilanz der Ballverluste und -gewinne, die 2024 bei minus sechs lag – Platz 23 in der Liga und die schlechteste Platzierung der Seahawks in dieser Kategorie seit 2010. Auffällig: Die Seahawks gewannen neun von zehn Spielen, wenn sie mehr Ballgewinne als Ballverluste oder eine ausgeglichene Bilanz hatten, verloren jedoch sechs von sieben Spielen, wenn sie die Turnover-Statistik verloren.

Die Minimierung von Ballverlusten und die Nutzung der Heimspiel-Atmosphäre im Lumen Field werden zentrale Themen sein, wenn die Seahawks in der kommenden Saison wieder an die Spitze der NFC zurückkehren wollen.