Die Seahawks (4-4) sind an diesem Wochenende wieder zu Hause gefordert und wollen sich von der herben Niederlage in Woche 8 erholen. Die Rams hingegen kommen mit etwas Rückenwind nach Seattle, nachdem sie nach einem Saisonstart mit einem Sieg und vier Niederlagen zwei Siege in Folge eingefahren haben.

Ein paar Höhen und Tiefen waren bei den Seahawks nach dem Trainerwechsel wohl unvermeidlich, aber das bedeutet nicht, dass Spieler oder Trainer mit dem Stand der Dinge zufrieden sind, nachdem das Team nach einem soliden Saisonstart drei von vier Spielen verloren hat.

"Unsere Jungs sind weder zufrieden damit, wo wir stehen, noch mit den Ergebnissen, die auf dem Feld zu sehen sind", sagte Seahawks-Cheftrainer Mike Macdonald. "Jeder muss seinen Teil dazu beitragen, damit alles zusammenkommt. Wir werden uns nie mit Niederlagen zufriedengeben. Es ist unsere Aufgabe, Siege zu produzieren. Wenn wir das nicht schaffen, dann machen wir unseren Job nicht."

Wenn die Rams zum Showdown in der NFC West an der Westküste gen Norden reisen, gibt es vier Dinge, die man beim Spiel am Sonntag im Lumen Field beachten sollte:

1. Können die Seahawks zu Hause zurück in die Erfolgsspur finden?

Die Niederlage am Sonntag gegen die Bills war nicht nur die vierte Niederlage in fünf Spielen, sondern auch die dritte Niederlage in Folge im Lumen Field. Die Seahawks, die einst als nahezu unschlagbar galten, haben seit Beginn der Saison 2021 eine Bilanz von 15 Siegen und 15 Niederlagen im Lumen Field, darunter eine Heimbilanz von 2 zu 3 in diesem Jahr. Das passt zu einem ligaweiten Trend, bei dem Auswärtsteams immer häufiger gewinnen, aber es ist kein Trend, der den Seahawks in ihrem Stadion gefällt.

"Wir wollen die richtige Leidenschaft, die richtige Energie mitbringen, und wir wollen schnell und früh damit ins Spiel starten", sagte Quarterback Geno Smith. "Wenn ich an frühere Seattle-Teams denke und an die Verbundenheit mit den Fans – deshalb nennen wir sie die 12s und deshalb lautet unser Mantra '12 as one' –, dann wollen wir alle da draußen zum Sieg beitragen. So ist es, seit ich hier bin, und so wird es auch weiterhin sein, weil die Fans besonders leidenschaftlich sind. Aber wir müssen sie auch weiterhin für uns begeistern und zum Toben bringen. Wir wollen, dass sie schreien und bei uns ihre Stimme verlieren, weil wir da draußen so gut sind. Dass wir zu Hause besser sein wollen, nehme ich persönlich. Ich möchte sicherstellen, dass wir unseren Fans etwas bieten, worauf sie sich freuen können, und wir haben die richtige Mannschaft dafür."

2. Kann Seattle's Passverteidigung Matthew Stafford und seine Top-Receiver Cooper Kupp und Puka Nacua daran hindern, zu viel Schaden anzurichten?

Seit er 2021 durch einen Trade nach L.A. kam, hat der erfahrene Quarterback Matthew Stafford dazu beigetragen, die Offensive von Sean McVay anzukurbeln. Der 36-Jährige erledigt seine Arbeit auch in seiner 16. Saison sehr gut.

"Er ist verdammt zäh, das weiß ich", sagte Macdonald. "Von diesen "Wow"-Würfen gibt es eine Menge. Wir respektieren diese Stärke von ihm, und ich finde es ziemlich cool, wie gut er deren System beherrscht. Er ist ein großartiger Spieler."

Und zum Pech der Seahawks-Defensive wird Stafford seine besten Waffen erneut zur Verfügung haben, denn die Pro-Bowl-Receiver Puka Nacua und Cooper Kupp kehrten nach einer Verletzung letzte Woche zurück. Es überrascht nicht, dass die Rückkehr dieses Duos den Rams in der vergangenen Woche Auftrieb gab: Stafford und seine Kollegen erzielten 30 Punkte und warfen vier Touchdown-Pässe, nachdem er in den ersten sechs Spielen nur drei Touchdowns erzielt hatte.

"Riesig", sagte Defensive Coordinator Aden Durde über den Einfluss, den diese beiden Passempfänger auf die Offensive haben können. "Wir sprechen hier von zwei Spitzenspielern der NFL. Jungs, die es verstehen, die Deckung aufzubrechen, die wissen, wie man Druck ausübt, die wissen, wie man die Laufwege detailliert ausführt und die wissen, wie man sich von seinem Gegenspieler trennt. Ich denke, dass diese Spieler sehr wichtig sind, denn wenn man so mit jemandem zusammenspielt, kann man das Spiel auf einem sehr hohen Niveau spielen. Man sieht, dass die beiden wieder da sind und die Fähigkeit haben, das zu tun."

3. Kann die Defensive auch bei Early Downs gewinnen?

Die Seahawks haben in dieser Saison Probleme, den Lauf zu stoppen, und ließen in fünf von acht Spielen 155 oder mehr Yards am Boden zu, während die Gegner im Durchschnitt 4,9 Yards pro Laufspielzug erzielten, der fünfthöchste Durchschnitt in der Liga. Und diese Lauf-Yards haben nicht nur den offensichtlichen Effekt, dass sie den Teams helfen, den Ball gegen Seattle zu bewegen, sondern sie haben die Seahawks auch davon abgehalten, ihren Pass Rush, der zeitweise wie eine Stärke des Teams aussah, voll zu entfalten. Wenn Teams nicht regelmäßig mit Third-and-Long- oder Third-and-Middle-Situationen konfrontiert werden, wird es für eine Defensive deutlich schwieriger, Druck auszuüben und so Ballverluste zu erzielen.

"Das ist das Wichtigste", sagte Defensive Lineman Leonard Williams. "Ich habe versucht, mit AD (Aden Durde) darüber zu sprechen, und ich habe versucht, mit den anderen Pass Rushern im Team darüber zu sprechen. Wir sprechen immer davon, dass man sich das Recht verdienen muss, den Quarterback zu stören, und genau das ist es auch. Dieses Recht muss man sich erst verdienen. Wenn wir den Lauf nicht stoppen und sie nicht in Situationen bringen, in denen wir den Passgeber stören können, ist es schwer, an den Quarterback heranzukommen. Ich denke, das haben wir schon früh in der Saison gezeigt. Aber in den letzten Wochen, in denen unsere Gegner den Ball laufen konnten, war es für uns schwieriger, an den Quarterback heranzukommen."

4. Kann die Offensive schneller starten und eigene Fehler unterbinden?

Die Offensive der Seahawks sah in dieser Saison zeitweise hervorragend aus, hatte aber zu anderen Zeiten Probleme, einen Drive aufrechtzuerhalten, in einigen Fällen sogar zu Beginn des Spiels. In der vergangenen Woche zum Beispiel mussten die Seahawks bei ihren ersten beiden Versuchen eine Three-and-Out-Situation hinnehmen, bevor sie in Fahrt kamen. Das war zwar keine Katastrophe, aber ein Start, der es den Bills ermöglichte, früh in Führung zu gehen.

Als die Seahawks dann den Ball zu bewegen begannen, zeigte sich ein weiteres wiederkehrendes Problem, nämlich die Unfähigkeit der Offensive, Fehler zu vermeiden. In einigen Spielen waren es Strafen oder negative Spielzüge beim ersten Versuch, die die Offensive behinderten, in anderen Spielen waren es Ballverluste. In der vergangenen Woche hatten die Seahawks erneut mit einigen dieser Probleme zu kämpfen, aber auch mit einigen katastrophalen Spielzügen in der Redzone, einem hohen Snap über den Kopf von Geno Smith, der zu einem großen Raumverlust führte, und einem Fourth-and-Goal-Spielzug, bei dem Smith nach dem Snap von einem seiner Lineman zu Fall gebracht wurde.

Die Offensive von Seattle ist sehr talentiert, und Smith hat das ganze Jahr über auf hohem Niveau gespielt, aber um ihr Bestes geben zu können, muss diese Offensive einige der selbst auferlegten Schwächen ausmerzen.

"Ich denke, wenn wir dort in der Redzone Kapital schlagen, besonders früh im Spiel, und diese Punkte holen, schafft das eine andere Situation für unser Team, es fühlt sich ganz anders an", sagte Quarterback Geno Smith. "Aber wenn man das nicht tut, und das sind Dinge, die wir selbst in der Hand haben, dann hat man einen schlechten Geschmack im Mund. Und so schauen wir als Offensive, jeder Einzelne, vor allem als Team, auf uns und fragen uns: Was können wir besser machen? Wenn wir unsere Fehler abstellen – ich sage das schon eine ganze Weile – aber wenn wir unsere Fehler abstellen und einfach sauber spielen, sind wir in der Lage, so zu spielen, wie wir uns das vorstellen."